公证制度是国家公证机关进行司法证明活动的一种法律制度，它是国家司法制度的组成部分。
　　公证就是国家公证机关根据当事人的申请和有关法律规定，按照法定程序，证明法律行为、有法律意义的文书或事实的真实性、合法性的非诉讼活动。
公证的主要特征：
1、公证是由专门的机构和专职法律人员进行的一种特殊的证明活动。
　　我国国家机构发出的证件或证明很多，如公安机构颁发的护照、居民身份证，房屋管理部门发的房屋产权证，工商行政管理部门发的《企业营业执照》等。但这些都不是公证，只有公证机构按照法律规定的程序出具的证明才称为"公证"。根据我国法律规定，公证职能只能由国家专门设立的司法证明机构-公证机构统一行使。公证机构以国家名义进行公证证明活动，其出具的公证文书不仅在法律上具有特定的效力，普遍的法律约束力；而且具有广泛性、通用性、可靠性、权威性等特点，不受行业、国籍、职业、地域、行政级别的限制，在国际国内都能通行使用，这是其他机构的证明所不具备。公证员是公证机构中负责办理公证事务的法律专业人员，代表公证机构进行公证证明活动并出具公证文书。其他机构和人员不能进行公证证明活动。
2、公证机构要依照法律规定的程序进行公证活动。
　　 公证是为保证实体法正确实施而设立的一种程序性法律制度。作为国家司法制度的一部分，公证与其他司法活动一样，要按照法律规定的程序进行，并接受社会和公证当事人的监督。为保证公证程序的正确执行，司法部2002年发布了《公证程序规则》，对办理公证的原则、公证当事人的条件和权利义务、公证管辖、回避、申请与受理、申请公证事项的审查、出证、公证期限、终止与拒绝公证、特别程序、申诉与复议等作出了明确的规定。
3、公证证明的对象是法律行为、有法律意义的文书和事实。
　　 法律行为是指公民、法人设立、变更、终止法律上的权利义务关系的行为。如收养子女、签订合同、设立遗嘱、继承、赠与、委托、提存、认领亲子等。有法律意义的文书和事实是指出法律行为以外的法律事件和其他能引起一定法律后果的文书和事实。如用于诉讼的证据材料、婚姻状况、亲属关系、学历、经历、需要保全的物证和书证、健康状况、出生、死亡、文书的副本、节本、译本、影印本与原本相符、文件上的签名属实等。
4、公证的标准是真实性、合法性。
　　"以真实为根据，以法律为准绳"是我国社会主义法制的基本原则，也是公证活动中必须遵循的基本准则。真实合法原则是公证活动的基本原则。
5、公证证明具有特殊的法律效力。 根据我国法律规定，公证机构出具的公证文书具有证据效力、强制执行效力、法律行为成立的形式要件效力，这是其他证明所不具备的。
6、公证是一种非诉讼活动。
　　 我国的司法制度从各个不同的角度来保护公民、法人的合法权益，维护社会主义民主与法制。其主要方法有两种：一种是诉讼，一种是非诉讼。公证是预防的法律制度，其活动宗旨是通过公证活动预防纠纷，避免不法行为的发生，减少诉讼，通过公证活动来消除纠纷隐患，平衡当事人之间的利害冲突，防患于未然，保障国家法律的正确实施，因此，公证是非诉讼法律制度，是社会主义法制中不可缺少的组成部分。